История (Легенда) о Серых Стражах

- Интересно, почему ты взял с собой именно меня? Я уверен, в твоем отряде было немало достойных!
- Ну да.
- И что ну да? – вопросительно взглянув на собеседника, спросил Анри, – его серовато-синяя мантия переливалась оранжевым в лучах заходящего солнца.
- У меня в отряде было много достойных, – ответил Князь, явно не желая продолжать разговор.
- Тогда почему именно я?
- Ну знаешь, ещё немного и я отправлю тебя назад, чтоб взять кого-то другого.
Анри всю дорогу пытался разговорить старого друга, как какой-то любознательный юнец. У него было столько вопросов, что все и не задашь. Все-таки они не виделись уже несколько лет. А тут Князь сваливается как снег на голову, заявляется будто не в чем не бывало и просто забирает его с собой, якобы на новое место службы…
- Нам не помешал бы кров на ночь – после некоторой паузы произнес Анри. Князь в свою очередь, промолчав, прибавил ходу и лишь через милю, сбавив темп, протянув руку вперед произнес:
- А вот и наш кров, - впереди смутно виднелись несколько домов, видимо заброшенных, так как даже в сумерках ни одного отблеска света оттуда не исходило…
Князь одним ударом ноги выбил запертую дверь и вошел внутрь, предварительно засветив факел. Анри же, что-то пробормотав, приподнял свой посох, над ним появился небольшой голубоватый шарик, освещающий небольшое пространство вокруг. Но, казалось, от факела было куда больше света.
Дом состоял из одной комнаты с большим столом в центре и лежаком с обратной стороны камина, который должен был встречать своим теплым пламенем гостей. Однако не сегодня. Вокруг стола громоздилось огромное количество стульев с высокими, широкими спинками, ручной работы. По штабелям досок у входа можно было предположить, что когда-то это был дом плотника.
Анри представил себе, как вокруг стола сидят много детей с матерью и отцом во главе. Над столом нависает круг с лучинами из легкого дерева, к примеру, бальзы, который освещает хорошо согретую очагом комнату.
Ему казалось, что он жил когда-то в подобном доме, до того как его забрали в круг магов. О тех временах он мало что помнил, хотя всю жизнь продолжал цепляться за обрывки таких воспоминаний. Они, как кусок утки со специями, разбавляют серую похлебку однотонных дней реальности.
Маг обошел стол и остановился, разглядывая загнившую еду и посуду в паутине, находящиеся на нем. Князь тем временем двинулся к лежаку, на данный момент это единственное что его интересовало. Приблизившись, он увидел разлагающееся тело женщины, о чем свидетельствовали длинные волосы, ещё кое где оставшихся на голове, остальная часть тела была закутана в покрывало, подобно кокону.
- Князь!? – казалось, его друг находится в замешательстве. Воин обернулся и увидел мага, разглядывающего один из стульев, стоящий спинкой к воину.
- Взгляни!
Ему ничего не оставалось, как пройти к стулу. Страж увидел сидящего на нем человека, держащего в руке стакан с вином. Его поза была вполне живой, лишь следы гниения на лице заставляли думать обратное. Друзей пронзил холодный ветер, который любезно прогнал сонливость и разогнал добрую половину невнятных мыслей, возникших из-за усталости. Спустя несколько минут ветер притих, унося с собой едва слышное потрескивание сухих веток. Ему на смену пришло полное отсутствие звуков, которое вдребезги разбил голос Анри.
- Нет, человек не может так умереть – первое слово он сказал себе, качая головой и, как бы, отвергая возникающие в голове мысли.
- Ты тоже это чувствуешь? – неожиданно для собрата и самого себя спросил Князь.
Воздух был пропитан магией, она как будто давила на него, нежно обволакивая и сжимая мощное тело воина. На Анри же она почти не оказывала влияния. Скорее всего из-за его защитных амулетов, отвергающих стороннюю магию, но он все равно ощущал её присутствие.
- Треск веток… и он исчез. – Анри осенило от сказанного им же вслух. Он выбежал на улицу, осмотрелся и, дождавшись скорого выхода Князя, продолжил:
- Здесь на полмили ни одного дерева, одни пни.
- Значит, это были не ветки, - выходя из дома, произнес Князь.
- Тень, - добавил он, повернувшись к холму, на котором возвышались церковь и башня подле неё. Из вершины последней исходило тусклое свечение, которое ранее отсутствовало…



Анри, резво вбежал в комнату на вершине башни. В это время Князь спустился в подвал. Глазам мага предстало небольшое пространство с несколькими столбами, поддерживающими крышу. У одного из них стоял человек в черном плаще. Он стоял спиной к Анри и смотрел на горящий труп на полу. Можно было поспорить, что быстрое восхождение по трухлой лестнице не могло остаться не услышанным, впрочем, человек не обернулся. Страж не долго думая ринулся к нему и, схватив за плечо, развернул к себе. Человек повернувшись, просто свалился на пол… Это несколько ошеломило Анри. Он осторожно отодвинул острием посохом капюшон с его лица и увидел полусгнившую голову, местами можно было увидеть пожелтевшую кость черепа. Тени от огня медленно передвигались по комнате, рисуя различные узоры на её стенах и потолке. Видеть мертвых не было в новинку, люди иногда проявляли особую жестокость, несравнимую даже с действиями порождений тьмы.
Анри спустился по спиральной деревянной лестнице на наземный этаж, а после и в подвал. Подвал оказался лишь началом подземного коридора. Его стены блестели в свете магического освещения, они были влажны и поросли мхом. С каждым шагом Анри все отчетливее слышал потрескивание магии и звон стали на другом конце коридора. Он прибавил шагу и спустя несколько поворотов и подъем по лестнице оказался в обширной церковной зале, где все скамьи были раздвинуты в стороны, освобождая место для какого-то ритуала. В центре лежала девушка вся в крови, а вокруг неё кровью были нарисованы какие-то символы. Над девчонкой стояла тройка магов, а всего в нескольких шагах от них Князь сражался с двумя соперниками. Ещё пара трупов лежали у входа.
Анри поднял посох вверх, окутав товарища аурой жизни. Князь наносил врагам удар, за ударом, сначала выбив меч у одного из них и оглушив его эфесом своего меча, он развернулся к другому и нанес несколько ударов щитом. Подавляя наступательные выпады соперника, он отталкивал его, пока тот не оказался в полушаге от стены. В этот момент Князь нанес толчок ногой и, совершив резкое круговое движение, срубил врагу голову. Анри какое то время готовил заклинание, сосредоточившись на девчонке в центре. Когда он выкинул руку с посохом вперед, от тела девушки прошли волны энергии, которые разбросали магов, стоящих подле нее, в разные стороны. Один отлетел на скамьи у стены и с треском приземлился на них, его тело медленно оседало на больших щепках и кусках досок, проткнувших его насквозь. Остальным повезло больше, спустя мгновение они уже стояли на ногах и, повернувшись к Анри, что-то бормотали. Маг, который был повыше, поднял посох, и Анри почувствовал, как силы покидают его. Вся манна в его теле исчезла впрочем, как и у его соперника. Другой тоже долго не заставил ждать своего хода и, превратившись в паука, выпустил в Стража паутину, которая сковала его движения, пока тот подобрался к нему. Князь развернулся и побежал к оставшимся врагам, по дороге вспоров живот высокому магу, затем блокировал щитом удар меча и пронзил грудь соперника одним ударом.
Анри видел, как его товарищ подбегает к магу-оборотню в образе паука, откинув щит и занеся меч за голову, ему не хватило лишь мгновения, чтобы проткнуть тварь, прежде чем та своей окаменелой лапой не пронзит его тело. Свет медленно становился все ярче, а паутина слабее. Резкая вспышка в глазах заставила Анри пошатнуться, и он упал на пол.

Автор:(с) Земляков Виталий Михайлович (Командор Дункан).
Под редакцией: Голубева Андрея Ивановича (ANRI GREY VI)